英國的中學擁有一流的教學設施，電腦房的每臺計算機都和因特網相連，且速度極快，服務器上還有20多套各門學科的光盤資料共享，可以隨時查閱。機械技術課上配有車床、沖床和大批工具，這樣學生可以就地取材，馬上制作自己需要的模板、框架。學校經費充足，公立學校的經費直接從所屬社區的稅收中提取。

 

　　英國的中學也是以3年為界：前3年需要學習所有的課程加兩門外語，從第4學年起可以放棄一部分學科，選定3門作為主修，且主修課范圍不受限制，連語數外都可以不選。主修課在最后一年要參加GCSE考試，成績按A、B、C、D給出。這類似于我國的高中畢業考試，壓力遠小于高考[微博]。如果對自己要求高一點，可以參加GCE考試，這項考試是以最高的A級標準命題的。但因為大學入學需要面試或是自己聯系，所以無論是GCSE還是GCE，它們的成績僅作為一項參考依據，并不能最終決定你到底進哪所大學。

 

　　必修課的減少直接分散了學生，使得每個教室都成了“小班教學”。人數一般是十幾個，最多也就二十幾個。有一個俄語班甚至只有4個學生!

 

　　英國的中學課堂強調動手能力、應用能力、創造能力和探索能力。

 

　　英國的物理課會有保證不低于1/3的課時被用來做實驗，嚴格體現了“實驗引導理論”的理念，而我們的實驗課占總課時的比重大概只有1/10左右。化學課也是如此。英國學生做實驗時雖然對細節不太注意(曾經發生過燒穿天花板之類的事故)，但對于將會影響實驗結果的關鍵步驟還是很嚴謹的。確實，很難想象對于物理這樣靠實驗發展起來的學科，不做實驗的學生會有什么解決實際問題的能力。

 

　　又比如數學，在英國，除了我們學的數學外(他們稱作puremaths，理論數學)，還有應用數學(practicalmaths)。理論數學的課本很簡單，只有指數、對數、數列和微積分5章，而平面幾何、立體幾何、解析幾何根本就沒出現在課本中，可能在初中就一帶而過，估計內容也很淺顯。數學的精華，則盡在應用數學中。對于這樣一門理論性很強的課程，他們認為教會學生如何應用尤其重要。因此應用數學被專門列為一項課程，其意義不言而喻。

 

　　語文課也傾向于應用，主要任務是閱讀文學著作(主要是莎士比亞的著作)，作業也是熟讀作品，上課時由教師對前一天布置閱讀的那一段進行提問。教室里沒有講臺，師生十多個人坐成一圈，更像是在進行一場討論。教師提的問題大多只是針對作品本身的事實性問題，很少在生詞或是寫作手法上大做文章。除了這樣的上課討論外，教師還會要求學生寫一篇讀書報告，目的很明確：就是要培養和提高學生從所給材料中提取、處理信息的能力。

 

　　學校對學生創造能力和探索能力的培養非常重視。筆者聽過一堂初中的電學課，講的是脈沖，開始一聽還吃了一驚，初中就學脈沖?其實實驗的器材很簡單，由底板和即插即用的零件組成，簡直跟“百拼電子世界”一樣。做實驗實際上就是組裝零件，找到哪幾個量對脈沖的頻率有影響。主要的裝置已經做在一塊塑料板下面，只要拿來用就行了。這樣的方式，乍看可能是忽略了基礎的原理教學，但細細體會，還是有其考慮的。既然脈沖已經發明，大量的生產和組裝在高科技時代僅僅是“勞動密集型工業”。學會脈沖的原理并不難，難的是如何把它應用于生產中。所以學校要培養的就是學生利用現有零件，發明出新儀器的創造力。

 

　　筆者看見一臺濕度探測儀，可以用來檢測花園里是否需要澆水，可誰又能想到，這樣的儀器，竟是出自一位初一學生之手!高年級學生的作品就更令人驚嘆了。不光是作品，每人還附上了厚厚的一大本課題報告。比如在一臺飛機旅客人數統計器的報告中，先是講自己想到這個問題的由來，再是查資料得出的有關背景知識，接著是自己嘗試過的幾種原始模型，然后解釋設計意圖，最后是成品的性能介紹。像這樣的作品很多，有“人腦測速器”“剎車安全檢測裝置““調音盒”……每一樣作品都像是真正的科學課題。